I bambini provenienti da famiglie povere hanno maggiori probabilità di soffrire di "occhio pigro"

L'ambliopia, o "occhio pigro", è un deficit visivo in cui un occhio è meno coinvolto nel processo visivo, facendo sì che il cervello veda "immagini" diverse e non riesca a combinarle in una sola. Di conseguenza, l'occhio pigro riceve meno segnali visivi e il cervello sopprime le informazioni che provengono da esso, causando un progressivo deterioramento della vista. Questa patologia può essere curata solo prima dell'adolescenza; in seguito, è quasi impossibile correggere la vista compromessa dall'ambliopia.

La probabilità di sviluppare la malattia aumenta in presenza di strabismo, incluso lo strabismo ereditario, la prematurità, il basso peso alla nascita e altri. Per ottenere dati più completi sui gruppi a rischio di ambliopia, gli scienziati dell'Università Ebraica di Gerusalemme hanno condotto un ampio studio che ha incluso dati relativi a 1,3 milioni di giovani di età compresa tra 16 e 18 anni. Tutti sono stati sottoposti a visite mediche, compresi test della vista, prima di essere arruolati nell'esercito israeliano dal 1993 al 2017. L'ambliopia è stata diagnosticata a 14.300 giovani uomini e donne.

Nel complesso, durante il periodo di osservazione, la prevalenza della patologia si è ridotta di quasi la metà, passando dall'1,59% allo 0,87%, e ciò è molto probabilmente dovuto al miglioramento della prevenzione del deficit visivo nei bambini. Tuttavia, l'analisi dei dati ha dimostrato che i bambini provenienti da famiglie a basso reddito avevano una probabilità significativamente maggiore di sviluppare l'ambliopia rispetto ai loro coetanei più ricchi. È stato riscontrato un aumento del rischio di occhio pigro anche tra gli immigrati, compresi quelli provenienti dall'ex Unione Sovietica e dal Nord Africa. A quanto pare, gli scienziati ritengono che queste famiglie abbiano meno possibilità di prevenire tempestivamente varie malattie nei bambini.

Gli scienziati hanno anche scoperto un legame tra la condizione e la riduzione delle funzioni cognitive e hanno ipotizzato che l'ambliopia possa rendere difficile la lettura, con conseguente riduzione delle capacità di pensiero. Altri fattori di rischio statisticamente significativi per l'occhio pigro, hanno scoperto i ricercatori, sono l'obesità, un'altezza inferiore alla media e il vivere in una comunità religiosa ultra-ortodossa.

In precedenza, alcuni scienziati americani avevano scoperto un “marchio di povertà” nel cervello dei bambini che vivevano in povertà durante l’età prescolare. Presentavano volumi più piccoli di alcune regioni cerebrali sottocorticali, tra cui l'ippocampo, il nucleo caudato e il talamo, che sono particolarmente sensibili ai fattori ambientali. La scoperta più sorprendente è stata che questi cambiamenti persistevano nei bambini anche se la situazione finanziaria delle loro famiglie migliorava nel tempo.

"Riteniamo che la povertà e tutti i fattori che la accompagnano, come lo stress, la cattiva alimentazione e l'accesso limitato all'assistenza sanitaria, influiscano sullo sviluppo del cervello", hanno spiegato gli scienziati.